Den 24 november tog Miami Heat emot Dallas Mavericks på hemmaplan i Kaseya Center. Fastnaglade i sätena fick vi se Pelle Larsson komma in tidigt i matchen, och sedan bara rann det på med minuter. Med 14 poäng på 36,5 minuters speltid, 18 i effektivitet och fem returer, kunde vi inte ha valt en bättre match att se live. Inte bara det, det var också en oerhört spännande match som Heat tog hem efter övertid. Dagen efter fick vi chansen att sitta ner med Pelle.

Drömmar

Som barn i Skuru var drömmen, precis som för många andra, att spela i NBA. Det blev mycket NBA 2K. ”Jag brukade spela tv-spel och sen gå ut och skjuta på en korg som paus. Sen tillbaka till tv-spelet. Det var hela dagen att drömma om NBA,” berättar han. Att han själv nu finns som spelare i spelet, är något han skrattar lite åt. Han har, hittills, inte spelat som sig själv utan väntar på att rankingen ska uppdateras. ”Rankingen är aldrig bra i början. Men jag tror att den har gått upp lite sen dess,” småskrattar Pelle.

Stegvis resa

Realiteten av att faktiskt kunna nå NBA var inget som bara uppenbarade sig över en natt. Det var när han kom till Arizona som drömmen formades till ett konkret mål på allvar. Han minns att han sa till sin fyscoach att det inte var många från Sverige i NBA, men coachen påpekade att många från Arizona hade lyckats. Detta blev en vändpunkt för honom, som insåg att det inte spelar någon roll var man kommer ifrån, utan att man tar vara på möjligheterna när de kommer. ”Då var det att det switchade lite för mig. Nu är jag här. Vad som var innan spelar ingen roll vart man kommer ifrån och hur man kom dit. Bara ta vara på att man är där.”

Träning och speltid

Matcherna haglar tätt i NBA och att hålla igång med träningen mellan matcherna kan vara tufft. Hur träningen ser ut, beror också helt på hur mycket speltid det blivit dagen innan. Han förklarar att om han inte har spelat så mycket, hade han haft en konditionsträning, som att cykla på en assault bike eller springa. Basketträningen hade då varit mer intensiv med mycket löpning. Men efter en match där han spelat mycket, handlar träningen mest om att få in lite skott och få igång cirkulationen i kroppen. ”Nu var det skott och lite pulshöjande. Men annars hade det varit kondition,” säger Pelle.

Rutiner inför matcher

De har vissa rutiner inför matcher, men som rookie finns det mindre möjlighet att påverka schemat. Han måste vara på plats tidigt och följa en strikt tidtabell för behandling och uppvärmning. Normalt sett så har laget en tidig shootaround eller genomgång av matchen. Sen närmare match är det dags för den individuella uppvärmningen. Han förklarar att det finns en tabell med alla tider för behandling, fysuppvärmning och tid på planen, och att han som rookie måste vara där en bit innan och följa schemat noggrant. ”Två timmar innan matcher är jag färdig med min uppvärmning. Så då får jag värma upp igen sen efteråt.” säger Pelle. ”Det som publiken oftast ser, med layup led osv är bara en lite liten del av hela förberedelen”

Kaoset på planen

Att spela i NBA innebär också att vänja sig vid något av ett kaos på planen inför matcherna med kameror och publik. Pelle har blivit van vid detta sedan college, även om han fortfarande måste hålla fokus på basketen, till skillnad från vissa stjärnspelare som Jimmy Butler, som tar det lugnare under uppvärmningen. ”Jag har blivit lite van i college. Kanske inte alla kameror och människor på planen. Jag tror kanske andra spelare går mer in i det där, Jimmy värmer knappt ens upp. Han går runt och hälsar på folk och gör intervjuer och så. Jag måste hålla mer fokus på basketen och bli redo för matchen,” förklarar Pelle.

Spela mot stjärnor

När Pelle spelar mot stjärnor som Kyrie Irving eller Klay Thompson, försöker han göra sitt bästa för att göra det svårt för dem, även om de ibland ändå gör poäng. Han har lärt sig att acceptera detta och fokuserar på att spela så hårt han kan. ”Det är coolt. Man kommer inte alltid kunna stoppa dem. Det får man vara okej med. Man får bara göra det tufft så mycket man kan. Det är verkligen med dem att man bara gör sitt bästa. De kanske ändå gör poäng. Ibland hoppas man bara att de inte väljer just nu att gå lös just där och då, att det är den minuten de slår på. ” säger Pelle. ” Det är dock sjukt hur snabbt man slår om och blir van. Från första moment till slutet av matchen. Då känns det naturligt och man bara vill vinna.”

Intensivt schema

Schemat i NBA är intensivt, med ständiga resor och matcher. Under perioder när de har fler bortamatcher i rad kan det lätt bli lite enformigt. ”Det blir verkligen som att man lever samma två dagar om och om igen. För det är förberedelse dagen innan och så är det matchdag. Så åker man till nästa ställe. Förberedelse och så är det matchdag. Man har ju sin rutin. Man har rätt fokus. Men jag måste också göra något utanför rutinen, för att inte bli som en robot eller en zombie. Jag hänger med lagkamrater, gör något som inte är så seriöst med basket. Vi brukar ha lagmiddagar efter matcher. Då kan man slappna av lite mer. Då har man den kvällen att slappna av innan det blir seriöst igen.”

Hålla formen

Att hålla formen mellan matcher är en utmaning, särskilt när man inte vet hur mycket speltid man får. Pelle tränar extra om han inte spelat mycket för att alltid vara redo. Han har med sig från college att ”the tank is never empty” och att alltid ge sitt bästa, även när han är trött. Han förklarar att det är svårt att hålla formen när man inte vet om man kommer spela mycket eller lite, men att det handlar om att alltid vara redo och träna extra om man inte spelat mycket. ”Det är mycket förberedelser för lite jobb. Men ens tid kommer att komma. Så det är bara att hålla i,” säger Pelle. Efter en riktigt intensiv spelperiod i tredje perioden så tog det lite längre tid att ta sig av planen till timeouten, från läktarhåll såg det ut som Pelle var rejält slutkörd. ”Man har ju alltid något att ge. Men det var ganska nära på. Det började blinka empty i alla fall. Det var ett tag där jag var riktigt trött.”

Alltid redo

Oftast får han ingen som helst indikation på att han kommer få en större roll i en match, men han har lärt sig att alltid vara redo. Det kan vara frustrerande att inte få spela, men när chansen kommer, är det viktigt att vara förberedd. Han berättar att coacherna alltid säger ”stay ready” och att man ibland inte får spela trots att man är redo, men att det är viktigt att vara förberedd när chansen väl kommer. ”De säger alltid bara stay ready. Ibland kan det vara att vara extra redo för att göra några minuter här och där. Men ibland så stay ready och så får du inte spela. Då tänker man bara vafan. Och sen så får man spela 36. Det är knepigt ibland. Men så är det.” säger Pelle.

Hantera motgångar

När det går dåligt under en match, försöker Pelle snabbt gå vidare och fokusera på nästa spel. ”Under en match så hinner man inte riktigt göra så mycket. Än att bara fortsätta nästa spel. Och också med mig på sättet som jag spelar så kan jag påverka båda sidorna av bollen. Jag behöver inte stå i försvar och tänka på nästa anfall. Jag måste vara locked in under det försvaret. Det jag har lärt mig av mina teammates nu är att de är otroligt bra på att glömma grejer. Next play. Jag säger bara sorry. Jag missade det där. Eller jag hade någon dålig play. De bara nej men vafan. De är otroligt snabba på att förlåta och gå vidare. Och det är jätteviktigt. Och sen om man har en dålig match är ju det bästa med NBA är att du spelar igen om två dagar en dag. Så det är snabb omställning,” förklarar Pelle.

Privatliv och fritid

Privat har han inte förändrats mycket från förra året, även om han har mindre fritid nu. ”Kanske lite mindre fritid. I college var det ändå ganska mycket att sitta på soffan med polarna och snacka. Nu är det väl lite mer privat. I lägenheten ha det lugnt så mycket som möjligt när man kan. Jag skulle säga att det är fortfarande samma. Jag spelar tv och spelar med polarna fortfarande. Golfar när jag kan. Jag ringer hem mycket så det är nog samma,” säger han.

Förväntningar på EM

Han ser fram emot möjligheten att potentiellt sett spela EM med landslaget och är full av entusiasm. Efter den senaste segern mot Tyskland med 73-72, känner han att laget är på rätt väg. ”Det var ett stort steg,” säger Pelle. Han är övertygad om att det kommer att bli en fantastisk upplevelse. Det har gått ett tag sedan Sverige deltog i EM, och den gången hade de stöd av några NBA-erfarna spelare. ”Nu kommer det en ny våg av talanger,” säger han. Pelle nämner särskilt Ludde Håkanson, som har visat att han fortfarande kan kontrollera och vinna matcher. För Pelle känns det som en ny början och han är otroligt peppad på hela resan framåt. ”Jag är astaggad på hela den biten,” tillägger han.

Det ska vara kul

Pelle betonar vikten av att ha kul och att utvecklas stegvis när det gäller tips till unga spelare. Han förklarar att hans egen utveckling har varit gradvis och aldrig skett över en natt. ”Det har varit hela tiden att bli lite bättre varje dag,”. För Pelle är det viktigaste att ha roligt och att omge sig med människor man trivs med. Han minns sin tid i Skuru och laget i BG Luleå, där han spelade med sina bästa kompisar, och hur det gjorde basketen ännu roligare. Samma känsla följde med honom till college. ”Allt jag gör är för att jag tycker det är kul. Det är det som motiverar mig,” säger han. Att ha kul med dem man gör det med är avgörande för att orka och vilja fortsätta utvecklas.

Vid tangentbordet

Victor Sundqvist